Al sirope de arce se le llama «oro líquido canadiense».
Esta definición es tan acertada que el sirope de arce fue el centro del robo más grave cometido en la historia de Quebec.
Este trascendental robo de sirope de arce ha atraído mucho la atención de los medios de comunicación y se ha convertido en inspiración de canciones, podcasts y programas de televisión.
Netflix le dedicó un episodio de la segunda temporada de Dirty Money, una apasionante docu-serie que explora el mundo de la corrupción y el fraude empresarial.
En 2024 este acontecimiento inspiró El Pegajoso – El Gran Robo una tragicomedia que no cuenta la historia real, sino una serie de situaciones inventadas absurdas, cómicas e ilógicas que giran en torno al gran robo.
La reserva estratégica de jarabe de arce en Québec
Responsable de más del 70% de la producción anual mundial, Canadá ostenta el récord de primer productor mundial de sirope de arce.
Es la región de Quebec en particular la que ostenta esta vocación: aquí, el sirope de arce da empleo a más de 12.000 personas y 7.300 empresas.
El sirope de arce no es sólo un orgullo local, sino también nacional, una parte fundamental de la cultura canadiense. Es la riqueza natural por excelencia del país, tan importante que incluso figura en la bandera de Canadá: representa a la propia nación.
Merece la pena proteger esta riqueza natural en una reserva estratégica, conocida como Reserva Estratégica Internacional (RIE).
Según el año, puede ocurrir que la producción supere la demanda: varios almacenes repartidos por la región guardan los barriles sobrantes producidos cada año, que constituyen la oferta mundial de sirope de arce.
Fue la Federación de Productores de Sirope de Arce de Quebec (FPAQ ), una especie de cártel económico legal que existe desde 1966 y que impone restricciones y controles a sus productores miembros con el fin de estabilizar los precios, la que creó la reserva estratégica.
Para muchos productores, éste es un sistema que funciona muy bien porque mantiene los precios bajos; sin embargo, no todos están de acuerdo en someterse a las reglas impuestas por la Federación y piden libertad. El conflicto entre los que están orgullosos de la Federación y los que desearían un mercado libre es precisamente lo que ha creado las condiciones para el golpe del siglo.
El robo de jarabe de arce del siglo
El 24 de agosto de 2012, la Federación de Productores de Sirope de Arce de Quebec informó de que había sido víctima de un delito. Se trataba de un robo insólito: un robo de sirope de arce.
Habían robado hasta 9.561 barriles de un almacén de Saint-Louis-de-Blandford, por valor de más de 18 millones de dólares, el mayor robo de la historia de Canadá.
Así que se creó un equipo especial de investigación, en el que participaron 250 agentes y se interrogó a más de 200 testigos. Tras meses de trabajo se hizo el descubrimiento: el sirope de arce había sido decantado; los barriles vaciados se habían llenado parcialmente de agua, otros se habían dejado vacíos. El sirope robado había llegado a Vermont y Nuevo Brunswick, Canadá, para ser vendido a distribuidores que desconocían su origen.
En diciembre de ese año fueron detenidas diecisiete personas, de las cuales tres fueron declaradas culpables y condenadas a penas ejemplares: Richard Vallières, el jefe de la banda, a ocho años de prisión, su cómplice Avik Caron a cinco años y una multa de 1,2 millones, y Sébastien Jutras, el camionero que transportó el jarabe robado, a ocho meses de prisión.
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