Le sirop d’érable est l’or liquide canadien

La réserve stratégique de sirop d’érable au Québec

Responsable de plus de 70 % de la production annuelle mondiale, le Canada détient le record du premier producteur mondial de sirop d’érable.
C’est surtout la région du Québec qui s’enorgueillit de cette vocation : le sirop d’érable y emploie plus de 12 000 personnes et 7 300 entreprises.

Le sirop d’érable est une fierté non seulement locale mais aussi nationale, une partie fondamentale de la culture canadienne. C’est la richesse naturelle par excellence du pays, si importante qu’elle est aussi sur le drapeau du Canada : il représente la nation elle-même.

Cette richesse naturelle mérite d’être protégée dans une réserve stratégique, appelée Réserve stratégique internationale (RSI).
Selon les années, il arrive que la production dépasse la demande : plusieurs entrepôts disséminés dans la région stockent les barils excédentaires produits chaque année, qui constituent l’offre mondiale de sirop d’érable.

La réserve stratégique a été créée par la Fédération des producteurs de sirop d’érable du Québec (FPAQ), une sorte de cartel économique légal qui existe depuis 1966 et qui impose aux producteurs associés des restrictions et des contrôles visant à stabiliser les prix.

Pour de nombreux producteurs, il s’agit d’un système qui fonctionne très bien car il maintient les prix bas, mais tous n’acceptent pas de se soumettre aux règles imposées par la Fédération et invoquent la liberté. Le conflit entre ceux qui sont fiers de la Fédération et ceux qui veulent un marché libre est précisément ce qui a créé la condition préalable au coup du siècle.

Le vol du siècle de sirop d’érable

Le 24 août 2012, la Fédération des producteurs de sirop d’érable du Québec a déclaré avoir été victime d’un crime. Il s’agit d’un vol très particulier : un vol de sirop d’érable.
Dans un entrepôt de Saint-Louis-de-Blandford, pas moins de 9 561 barils ont été dérobés, pour une valeur de plus de 18 millions de dollars, soit le plus important vol jamais commis dans l’histoire du Canada.

Une équipe spéciale d’enquêteurs a été créée avec 250 agents impliqués et plus de 200 témoins interrogés. Après des mois de travail, la découverte : le sirop d’érable avait été transvasé; les barils vidés avaient été en partie remplis d’eau, d’autres laissés vides. Le sirop volé avait alors atteint le Vermont et le Nouveau-Brunswick canadien pour être vendu à des distributeurs ignorants de son origine.

En décembre de la même année, dix-sept personnes ont été arrêtées, dont trois ont été reconnues coupables et condamnées à des peines exemplaires: Richard Vallières, le chef du gang, à huit ans de prison, son complice Avik Caron à cinq ans et à une amende de 1,2 million, et Sébastien Jutras, le chauffeur du camion qui transportait le sirop volé, à huit mois de prison.

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